Em  janeiro de  1502,  os navegadores   portugueses   pensaram   ter  descoberto  o  que  seria  a foz  de um   grande   rio   a   este   rio  deram   o   nome  de  Rio  de  Janeiro,   que   viria   a   ser o  nome  da cidade   que   se   formaria  em  seus  arredores.  Na  verdade,   năo   tratava-se   de um   grande   rio, mas  sim   de   uma   imensa  baía,  batizada  mais tarde  Baía  de Guanabara. Fundada    oficialmente    por    Estácio   de    Sá   em   1565,   a     cidade      recebeu   o   nome de    Săo Sebastiăo    do   Rio  de  Janeiro   em   homenagem  ao  entăo  Rei   de  Portugal,   com o   objetivo   de   estabelecer    um     núcleo    fortificado,   visando   a   posse  e    proteçăo    da Baía   de   Guanabara.   Algumas    décadas     mais    tarde,    a    cidade    já     assumira    uma nova   atividade,   como    porto exportador    do   açúcar     proveniente   da    área   canavieira do   recôncavo  da  Guanabara.  No século  XVIII   o  porto  do   Rio passou  também   a  escoar metais   preciosos    provenientes   das  Minas  Gerais.   No  ano  de  1763   substituiu   Salvador como  capital  do Vice-Reino  do  Brasil, e esta condiçăo  de  capital  do país perdurou até  1960, com a inauguraçăo de Brasília. O    grande   impulso   no   desenvolvimento   do Rio  de  Janeiro ocorreu  somente   no   inicio  do  século   XIX,   em   funçăo   dos   melhoramentos  introduzidos com   a  chegada  da  família  real portuguesa    em     1808,    devido  ŕs  guerras  napoleônicas. Neste   período,  a  cidade  teve  sua posiçăo   político-administrativa  fortalecida  como  capital do  império e,  principalmente, como centro  econômico e financeiro  da  vasta  zona   produtora de café  inserida em terras fluminenses e mineiras. Desta  forma, a cidade tornou-se a metrópole regional  de  grande  parte  do  sudeste   brasileiro,   tendo  acrescentado  ŕs  demais  uma  nova vocaçăo:  a  industrial,  o  que muito contribuiu para acelerar  o  ritmo    de    seu    crescimento demográfico,  fazendo  com  que  a  cidade  se expandisse  das praias do Atlântico ŕs baixadas e colinas da Guanabara.  Como capital, usufruiu a condiçăo de primeira metrópole do país, inclusive quanto ŕ populaçăo. Esta  somente  foi  superada  por  Săo  Paulo  por  volta  de  1950.  A   transferęncia  da  capital brasileira  para Brasília, em abril da 1960, năo  causou  grandes   perturbaçőes  no  crescimento demográfico  da    cidade,  que   manteve   sua   condiçăo   de   movimentado  centro  comercial, principalmente em funçăo da  presença do porto, que é o segundo em  movimentaçăo  de  carga  no país,  superado  apenas  pelo  de  Santos. Como centro cultural  e  de serviços, a   influęncia  do  Rio   de  Janeiro, estende-se ao estado do Rio de Janeiro, Zona da Mata de Minas Gerais e ao estado  do  Espírito  Santo.  Divide com Săo Paulo   o   papel   de    metrópole    nacional,    partilhando    com    Brasília    algumas   funçőes político-administrativas,  pois  ainda  concentra  algumas  sedes   de   órgăos  da  administraçăo federal e de empresas  estatais. Atualmente  a  populaçăo  da  cidade  do  Rio  de  Janeiro  é  de aproximadamente 5,5 milhőes de habitantes, mas  năo  se deve deixar de levar em consideraçăo a populaçăo das cidades que gravitam  em  torno  da   metrópole,  como  Niterói,  Nova Iguaçu, Nilópolis, Duque  de  Caxias,  etc., o que  eleva  a  populaçăo da  regiăo de influęncia do grande Rio para quase 8 milhőes de habitantes.